Se distribuye por la región mediterránea, sur y sureste de Asia; Asido introducida y naturalizada en el centro y norte de Europa, Macaronesia (Azores, Madera y Canarias), América y Australasia. En la Península Ibérica y Baleares, se encuentra repartida en casi todas partes.
Estos cardos habitan en la vegetación ruderal y/o viaria, sobre suelos muy nitrificados, siendo indiferente a la edáfica.
El cardo mariano es bastante frecuente verlo. Asi, podremos encontrarlo en todo tipo de enclaves con especial predilección por los herbazales mas o menos nitrificados y bastante ruderalizados, donde es herborizada. Fecha: 17/04/2013. Leg. & Det.: Javier Diaz.
Florece: desde el mes de Abril al mes de Mayo.
LC: preocupación menor.
Usos y curiosidades: Los frutos de este cardo, han sido consumidos en tiempos de penuria en toda la comarca. Estos se recolectaban antes de la fructificación, para después eliminar las espinas y poder ser consumidos. Igualmente, las hojas fueron frecuentemente consumidas de tal manera que eran recogidas y cocidas.
El nombre de cardo de María puede proceder de una antigua leyenda que veía en las manchas blancas de sus hojas. el recuerdo de las gotas de leche de la Virgen. que recompensó ala planta por haber escondido bajo sus hojas al Niño des-6s durante la huida a Egipto.
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